Cet article porte sur Vitrolles, la commune des Bouches-du-Rhône (code commune 13117), située au bord de l’étang de Berre et rattachée à la Métropole Aix-Marseille-Provence. Il existe d’autres localités du même nom, comme Vitrolles dans les Hautes-Alpes ou Vitrolles-en-Lubéron dans le Vaucluse, mais leur population est sans commune mesure : elles comptent quelques centaines d’habitants.
Combien d’habitants à Vitrolles (Bouches-du-Rhône) ?
D’après les populations légales publiées par l’Insee, Vitrolles compte un peu moins de 35 000 habitants. Ce chiffre varie de quelques centaines de personnes d’une année à l’autre, ce qui explique que plusieurs sites affichent des valeurs légèrement différentes. La commune se classe ainsi parmi les villes moyennes du département, derrière Marseille, Aix-en-Provence, Arles ou Martigues, et à un niveau proche de Aubagne ou de La Ciotat (voir le nombre d’habitants de La Ciotat).
Lire le millésime avant de citer un chiffre
Chaque fin décembre, l’Insee publie les populations légales d’une année de référence, avec un décalage de trois ans (par exemple, une publication de fin 2025 s’appuie sur le recensement de 2023). Lorsque vous citez la population de Vitrolles, indiquez toujours ce millésime : un chiffre sans année de référence peut être périmé sans que l’on s’en aperçoive.
D’où vient le chiffre officiel ?
Le nombre d’habitants d’une commune n’est pas compté une fois pour toutes. Depuis 2004, l’Insee réalise un recensement annuel : chaque année, une partie des adresses est enquêtée, et les résultats de cinq années consécutives sont regroupés pour estimer la population de chaque commune. Pour une ville de plus de 10 000 habitants comme Vitrolles, un échantillon d’environ 8 % des logements est interrogé chaque année.
La population légale est celle qui sert de référence pour les dotations de l’État, le nombre de conseillers municipaux ou encore les seuils réglementaires. Elle comprend la population municipale (les personnes qui résident habituellement dans la commune), à laquelle s’ajoutent les personnes comptées à part, comme les étudiants logés ailleurs ou certains résidents en établissement.
Évolution de la population de Vitrolles depuis les années 1960
L’histoire démographique de Vitrolles est atypique. Jusqu’au début des années 1960, c’est un village provençal de quelques milliers d’habitants. L’essor de la zone industrielle, l’arrivée de grandes entreprises, la proximité de l’aéroport Marseille-Provence et la construction d’une ville nouvelle ont ensuite fait exploser la population, qui a été multipliée par dix en une vingtaine d’années.
| Période | Population (ordre de grandeur) | Dynamique |
|---|---|---|
| Début des années 1960 | environ 3 000 | village provençal |
| Milieu des années 1970 | plus de 20 000 | croissance très forte, ville nouvelle |
| Début des années 1980 | environ 34 000 | fin du grand boom |
| Depuis les années 1990 | entre 34 000 et 35 000 | stabilité |
Ces valeurs sont arrondies : pour un chiffre précis à une date donnée, reportez-vous aux séries historiques de l’Insee. Retenez surtout la forme de la courbe : une envolée entre 1960 et 1980, puis un plateau qui dure depuis plus de quarante ans.
Pourquoi la population ne progresse-t-elle plus ?
Le territoire communal est largement occupé, entre zones d’activités, infrastructures et espaces naturels protégés autour de l’étang et des collines. Le potentiel de construction est donc limité, ce qui freine la croissance. Le solde naturel, c’est-à-dire la différence entre les naissances et les décès, reste positif, mais il est compensé par un solde migratoire souvent négatif : davantage de ménages quittent la commune que n’en arrivent, notamment des familles en quête de logements plus grands ou moins chers.
Densité de population et superficie de la commune
Vitrolles s’étend sur environ 27 km², soit une superficie modeste. Rapportée à la population, cela donne une densité de population d’environ 1 300 habitants par km². C’est très au-dessus de la moyenne nationale (autour de 100 habitants par km²), mais bien en deçà de Marseille, qui dépasse 3 500 habitants par km².
Cette densité masque de fortes disparités internes. Le centre et certains quartiers d’habitat collectif concentrent la population, tandis que de vastes zones, industrielles ou naturelles, restent presque inhabitées.
Structure de la population : hommes, femmes et âges
Comme dans la plupart des communes françaises, les femmes sont un peu plus nombreuses que les hommes, avec un écart de quelques points seulement. La pyramide des âges de Vitrolles reste relativement équilibrée : la commune garde une part importante de jeunes et de familles, héritage de son peuplement rapide dans les années 1970 et 1980, mais elle vieillit progressivement, comme l’ensemble du pays.
Les naissances restent supérieures aux décès, ce qui soutient la démographie locale. À moyen terme, l’avancée en âge des habitants installés lors de l’expansion de la ville devrait toutefois réduire cet excédent.
Où retrouver les chiffres à jour ?
Le comparateur de territoires de l’Insee reste la source de référence : il suffit d’y chercher la commune de Vitrolles avec son code 13117, et non celui des homonymes. Attention aux sites tiers qui reprennent parfois un mauvais code commune et affichent alors les données d’une autre ville. Vérifiez enfin que le millésime affiché correspond bien à la dernière publication en vigueur.
